馬蹄·0
馬，蹄可以踐霜雪，毛可以禦風寒，齕草飲水，翹足而陸，此馬之真性也，雖有義臺路寢，无所用之。及至伯樂，曰：「我善治馬。」燒之剔之，刻之雒之，連之以羈馽，編之以皁棧，馬之死者十二三矣；飢之渴之，馳之驟之，整之齊之，前有橛飾之患，而後有鞭筴之威，而馬之死者已過半矣。陶者曰：「我善治埴，圓者中規，方者中矩。」匠人曰：「我善治木，曲者中鉤，直者應繩。」夫埴木之性，豈欲中規矩鉤繩哉？然且世世稱之曰「伯樂善治馬，而陶匠善治埴木」，此亦治天下者之過也。
白話馬的蹄子可以踩霜雪，毛可以擋風寒，吃草飲水，翹起蹄子跳躍，這是馬的真本性。即使有高大的臺觀和寬大的寢殿，對它也毫无用處。等到出了伯樂，他說：「我擅長馴馬。」於是用火燒、用刀剔、刻削、烙印，用籠頭韁繩拴連，編入馬槽欄圈，馬已經死了十分之二三；再使它挨餓受渴，奔馳急驟，整齊排列，前面有嚼子飾物的禍患，後面有鞭笞的威逼，馬已經死了一多半了。陶工說：「我擅長做陶土，圓的合於規，方的合於矩。」木匠說：「我擅長治木材，彎的合於鉤，直的合於繩。」陶土木材的本性，難道想合於規矩鉤繩嗎？然而世世代代都稱讚「伯樂善於馴馬，陶工木匠善於治陶木」，這也是治理天下的人犯的過錯。
解讀伯樂是傳說中最善相馬、馴馬的人。「義臺路寢」指高臺與正寢，代指華美舒適的宮室。
馬蹄·1
吾意善治天下者不然。彼民有常性，織而衣，耕而食，是謂同德；一而不黨，命曰天放。故至德之世，其行填填，其視顛顛。當是時也，山无蹊隧，澤无舟梁；萬物羣生，連屬其鄉；禽獸成羣，草木遂長。是故禽獸可係羈而遊，鳥鵲之巢可攀援而闚。夫至德之世，同與禽獸居，族與萬物並，惡乎知君子小人哉！同乎无知，其德不離；同乎无欲，是謂素樸，素樸而民性得矣。及至聖人，蹩躠爲仁，踶跂爲義，而天下始疑矣；澶漫爲樂，擿僻爲禮，而天下始分矣。故純樸不殘，孰爲犧樽？白玉不毀，孰爲珪璋？道德不廢，安取仁義？性情不離，安用禮樂？五色不亂，孰爲文采？五聲不亂，孰應六律？
白話我認為真正善於治理天下的人不是這樣。百姓有恆常的本性，織布來穿衣，耕田來吃飯，這叫共同的本德；心性專一而不偏黨，這叫天然的放任。所以德行最盛的時代，人們走路安詳遲緩，看東西目光平正。在那個時候，山上沒有小徑隧洞，水澤沒有舟船橋梁；萬物成羣生長，居處連成一片；禽獸成羣，草木茁壯。所以禽獸可以牽繫著遊玩，鳥鵲的巢可以攀上去看。德行最盛的時代，人與禽獸一同居住，與萬物並存，哪裡知道什麼君子小人呢！人人同樣无知，德性就不離散；人人同樣无欲，這就叫素樸，素樸了百姓的本性就得到了。等到出了聖人，勉強造作仁，竭力推行義，天下才開始疑惑；放縱造作樂，偏邪制出禮，天下才開始分化。所以純樸的木料不被殘毀，誰能做犧樽？白玉不被毀壞，誰能做珪璋？道德不被廢棄，哪裡用得著仁義？性情不分離，哪裡用得著禮樂？五色不混亂，誰來做文采？五聲不混亂，誰來應六律？
馬蹄·2
夫殘樸以爲器，工匠之罪也；毀道德以爲仁義，聖人之過也。夫馬，陸居則食草飲水，喜則交頸相靡，怒則分背相踶，馬知已此矣。夫加之以衡扼，齊之以月題，而馬知介倪、闉枙、騺曼、詭銜、竊轡。故馬之知而能至盜者，伯樂之罪也。夫赫胥氏之時，民居不知所爲，行不知所之，含哺而熙，鼓腹而遊，民能以此矣。及至聖人，屈折禮樂以匡天下之形，縣跂仁義以慰天下之心，而民乃始踶跂好知，爭歸於利，不可止也。此亦聖人之過也。
白話殘毀純樸的木料來做器具，是工匠的罪過；毀壞道德來造仁義，是聖人的過錯。馬在陸地上就吃草飲水，高興就交頸相摩，發怒就轉身相踢，馬的智力不過如此罷了。給它加上車衡頸軛，飾上月題，馬就學會了斜視、抵觸、暴戾、吐銜、脫轡這些作惡的招數。所以馬的智力能發展到作壞事，是伯樂的罪過。在赫胥氏的時代，百姓安居不知道要做什麼，行走不知道要去哪裡，嘴裡含著食物嬉戲，鼓起肚子遊玩，百姓的能耐就到此為止。等到出了聖人，用禮樂的屈折來匡正天下的身形，高懸仁義來安慰天下的人心，百姓才開始費盡心機追求智巧，爭著奔向利益，停不下來。這也是聖人的過錯。